Inicialmente a Península de Macau era habitada por pescadores vindos das províncias de Fukien e Cantão. Daí a designação chinesa de Macau - "Ou Mun" - que, à letra, significa "Porta da Baía".
O termo em português - Macau - parece estar ligado ao culto da deusa "Á-Má", venerada em todo o sul da China, e ao templo que lhe foi dedicado no Porto Interior. Mais ou menos a partir dessa altura é que o lugar passou a ser conhecido por "Á-Má-Gao" (Porto de Á-Má) de onde, muito possivelmente, derivou a palavra MACAU.
Os portugueses chegaram a Macau entre 1554 e 1557, embora já andassem pelos mares do Sul da China desde 1513, data da viagem de Jorge Álvares cuja estátua está no centro da cidade.
Foi com o acordo dos mandarins locais que se estabeleceram nesta região, onde instalaram vários postos de trocas comerciais tornando-se, a península, um entreposto lucrativo no comércio entre a China, o Japão e a Europa, característica essa que se tem mantido ao longo de séculos. Macau teve, pois, o papel de porta aberta da China para o exterior, de lugar do contacto e do cruzamento do Ocidente com o Oriente.
Foi, também, desde cedo que Macau foi escolhido pelos missionários para se lançarem à difusão, em terras do Extremo Oriente, da Fé Cristã, das Ciências e da concepção ocidental do Mundo e da Vida. O famoso "Colégio de S. Paulo", fundado em Macau no séc. XVI, é considerado pelos historiadores como tendo sido a primeira universidade de matriz ocidental instituída na Ásia Oriental. Por aí passaram muitas figuras famosas, que deixaram na História o seu nome em letras de ouro. Foi o caso de Mateus Ricci, de S.Francisco Xavier e de tantos outros que, pela sua acção, contribuíram para o diálogo inter-civilizacional que ficou para sempre uma das características desta terra.
Depois da criação de Hong Kong, em 1841, na sequência da vitória inglesa na primeira Guerra do Ópio, Macau perdeu muita da sua importância comercial pois que o seu grosso foi transferido para a outra margem do Delta do Rio das Pérolas. Hong Kong desenvolveu-se muito rapidamente, tornando-se num dos principais centros financeiros mundiais e deixando Macau como que em quase-letargia até há algumas décadas.
Mas Macau soube manter sempre uma atmosfera única que a diferencia totalmente das Regiões suas vizinhas. Continua a ser, como desde há séculos, uma combinação harmoniosa entre a Cultura Chinesa e a Portuguesa, pacíficamente construída pelos seus naturais. Esta é a base de sabedoria em que assenta a sua maneira de viver.
Hoje, Macau é uma Região Administrativa Especial da República Popular da China mas, de acordo com o desejo dos seus naturais e dos seus responsáveis, mantém e sempre manterá as suas características sociais e económicas, à luz de princípio "um país, dois sistemas". (Para mais informações sobre a Cerimónia de Transferência de Poderes, carregue aqui.)
Respira-se aqui uma atmosfera internacional junta a uma forma de viver verdadeiramente única em que, como sempre, a Europa se encontra com a Ásia e onde as duas maior comunidades (a chinesa e a portuguesa) construíram os seus muitos intercâmbios: uma forma de conviver baseada no respeito e na tolerância mútua.
Localização
Macau situa-se na Província de Guangdong, na margem ocidental do Delta do Rio das Pérolas, à latitude de 22º 14' Norte e longitude de 113º 35' Leste. Está ligado ao Distrito de Gongbei pelo istmo das Portas do Cerco.
A Região Administrativa Especial de Macau tem uma área de 29,5 km2, incluindo a Península de Macau (com 9,3 km2 e ligada à China Continental por um istmo), as ilhas da Taipa (6,8 km2) e Coloane (7,6 km2) e a zona do Aterro do COTAI (5,8 km2). A cidade de Macau está ligada à Ilha da Taipa por três pontes, a Nobre de Carvalho (2,5km), a ponte da Amizade (4.5km) e a ponte de Sai Van (2,2km). A mais longa (Ponte da Amizade) serve directamente o Aeroporto Internacional de Macau, localizado na Ilha da Taipa.
Além das Portas do Cerco - a fronteira norte da Península de Macau - os visitantes têm acesso à China Continental através do posto fronteiriço do COTAI. A zona de imigração e serviços alfandegários situa-se na zona do aterro entre a Taipa e Coloane.
Hora
A hora local regista um avanço de oito horas em relação ao meridiano de Greenwich.
População
A população de Macau era de cerca de 544.600 habitantes, 94% dos quais de etnia chinesa (oriundos de diversas Províncias, sobretudo de Guangdong e Fujian). Os restantes 6% incluem portugueses e de diversas nacionalidades.
Língua
O Chinês e o Português são as línguas oficiais sendo, porém, o Cantonense a mais falada em todo o Território. As línguas oficiais são usadas nos organismos públicos e nos documentos oficiais. O Inglês usa-se, geralmente, no comércio e no Turismo.
Moeda
A Pataca (MOP.) é a moeda oficial de Macau; divide-se em 100 avos e apresenta-se nas seguintes notas e moedas:
Moedas: de 10, 20 e 50 avos; 1, 2 e 5 Patacas
Notas: 10, 20, 50, 100, 500 e 1000 Patacas.
A Pataca está oficialmente indexada ao dólar de Hong Kong (HK$). A taxa de câmbio é de MOPs103,2 para HK$100, com uma ligeira variação até 10%. Cerca de 10 Patacas correspondem a 1 EURO e 8 Patacas a 1 dólar americano.
As moedas estrangeiras e os cheques de viagem podem trocar-se facilmente nos hotéis, nos bancos e nas casas de câmbio autorizadas que existem por toda a cidade. Os visitantes que precisarem de trocar dinheiro fora dos horários de expediente deverão ir ao Aeroporto Internacional de Macau (na Ilha da Taipa) ou ao Hotel Lisboa (Macau) que têm balcões de câmbios abertos 24 horas por dia. Os bancos funcionam, geralmente, das 9h00 às 17h00 estando abertos à hora do almoço. A maioria dos hotéis, lojas e restaurantes aceita cartões de crédito.
Não há qualquer restrição ao montante de dinheiro que entra ou sai do Território.
Clima e vestuário
O clima é bastante quente, como a maior parte das características dos climas tropicais. A temperatura média anual é de cerca de 20ºC (68ºF), variando entre 16ºC (50ºF) e 25ºC (77ºF). Os níveis de humidade são elevados e os valores médios variam entre 73% e 90%. Os valores de pluviosidade atingem 1.778mm, sobretudo durante os meses de Verão.
O Outono (Outubro - Dezembro) é a estação mais agradável. Os dias são soalheiros e mornos e os níveis de humidade são baixos. O Inverno (Janeiro - Março) é frio, mas soalheiro. Em Abril os níveis de humidade aumentam e de Maio a Setembro o clima torna-se quente, húmido e chuvoso, por vezes com tempestades tropicais (tufões).
Aviso: em conformidade com os sinais de tufão (que dependem da proximidade da tempestade tropical), e sobretudo com o sinal 8 hasteado, as pontes entre Macau e a Taipa e o istmo entre a Taipa e Coloane são fechados ao trânsito. Com medida de prevenção também são canceladas as ligações por mar e ar entre Macau e Hong Kong, bem como a maioria dos voos.
Durante o Verão os visitantes devem usar roupa leve e de algodão. No Inverno recomenda-se alguns agasalhos, bem como um casaco mais forte ou mesmo um sobretudo. De Março a Maio, bem como de Setembro a Novembro as noites arrefecem, e daí a necessidade de um casaco ou camisola de malha.
Valores medios mensais de alguns elementos meteorologicos no periodo de 30 anos ( 1971 - 2000 )
A água de Macau vem do Interior da China. Contém cloro para maior segurança. Mas há água destilada potável em todos os quartos de hotel e nos restaurantes.
Electricidade
A corrente eléctrica é de 220V a 50Hz. As tomadas usadas são as de três orifícios redondos. Deve confirmar-se a voltagem antes de se ligarem os aparelhos eléctricos.
Saúde e Hospitais
Apenas em situações excepcionais é requerido aos visitantes vacinas ou atestado médico.
A qualidade da água corrente é regularmente verificada e garantida pelos Serviços de Saúde de acordo com as normas internacionais.
Em caso de emergência médica, dirija-se ao Hospital de S. Januário (público) - Estrada do Visconde de S. Januário, Tel. 28313731 - ou ao Hospital Kiang Wu (particular) - Estrada Coelho do Amaral, Tel. 28371333. A urgência de ambos os hospitais funciona 24 horas. Em casos menos urgentes os visitantes poderão dirigir-se a qualquer Centro de Saúde em Macau ou nas ilhas. O mais central é o Centro de Saúde do Tap Seac, entre a Rua do Campo e a Av. Conselheiro Ferreira de Almeida.
Além da medicina ocidental, os visitantes poderão encontrar mestres de medicina tradicional chinesa. Informações sobre medicina chinesa poderão ser obtidas nos Serviços de Saúde de Macau (Tel.28562404) ou no Hospital Kiang Wu (Tel.28371333).
Segurança
Macau é uma cidade muito segura. Há esquadras de Polícia em todo o Território; em situações de emergência deve contactar o número 999. Também há duas linhas para chamadas de emergência, disponíveis 24 horas por dia, com os números, 110 e 112.
Comunicação social
Há vários jornais diários e semanários em Macau, em Português, Chinês e Inglês.
Além disso, publicam-se em Macau várias revistas chinesas e portuguesas, focando vários aspectos da vida e cultura em Macau e na região: a "Revista de Cultura" é editada pelo Instituto Cultural (publicação trimestral, em chinês, português e inglês). A revista "Macau" é uma publicação periódica com versões em chinês, português e inglês. Jornais e periódicos em chinês, português e inglês estão à venda na maioria dos quiosques e nos principais hotéis.
Macau tem as suas próprias transmissões de rádio e televisão em chinês e português através da estação de rádio/TV local, a Teledifusão de Macau (TDM), enquanto que a Televisão por Cabo de Macau oferece aos seus telespectadores cerca de 40 canais com programas diversificados.
Correios e Telecomunicações
Serviços Telefónicos As chamadas locais em Macau são grátis na linha fixa, quando feitas de um telefone privado. A partir de um telefone público o custo é MOP1. Há à venda cartões telefónicos a MOPs50, MOPs100 e MOPs150 que podem ser usados como alternativa em qualquer dos telefones públicos. Nas zonas mais centrais da cidade, há também telefones para cartões de crédito.
Caso preferira ou necessite de usar telemóvel, em Macau, aconselha-se a que compre o cartão telefónico ou contacte os seguintes números para mais informações:
1000 (CTM)
1118 (Hutchison Telecom)
1628 (SmarTone)
1888 (China Telecom (Macau) Co., Ltd.)
Serviços Postais Os serviços postais de Macau são abrangentes. Na Estação Central dos Correios de Macau, sita no Largo do Senado, e nas outras estações espalhadas por Macau, Taipa e Coloane, são prestados serviços de correspondência, de encomendas e de correio rápido para diversos destinos do mundo. O horário de funcionamento da Estação Central é de Segunda a Sexta-feira, das 9:00 às 18:00 horas, e Sábado, das 9:00 às 13:00 horas. Foram também instaladas estações postais no Terminal Marítimo e no Aeroporto, com um horário de funcionamento de Segunda a Sábado, das 10:00 às 19:00 horas. Uma estação postal no centro da cidade, Rua do Campo - Edifício da Administração Pública, opera de Segunda a Sexta-feira, das 8:30 às 19:00 horas. Existem mais de 30 Máquinas Automáticas de Venda de Selos na cidade de Macau que prestam serviços postais de 24 horas. Para mais informações, contactar os Correios através do telefone (853) 2832 3666 ou visite http://www.macaupost.gov.mo.
Além dos serviços postais, a Direcção dos Serviços de Correios disponibiliza o serviço de transferências de fundos da Western Union. Para proceder às respectivas formalidades, os interessados podem dirigir-se à Caixa Económica Postal, na Rua da Sé (ao lado da Estação Central). O horário de funcionamento é de Segunda a Sexta-feira, das 8:30 às 18:00 horas, Sábado, das 9:30 às 13:00, e Domingo, das 14:30 às 18:00 horas. A Estação Central, a Estação do Terminal Marítimo, Estação do Aeroporto, Estação dos Jardins do Oceano, Estação de Coloane, Loja do Museu das Comunicações e Entidade de Registo da eSignTrust também facultam este serviço. Para mais informações, contactar os Correios através do telefone (853) 8396 8319 ou visite http://www.macaucep.gov.mo/por/Introduction.htm.
Filatelia Os bonitos selos de Macau destacam-se pelo seu design, retratando nos temas e concepções características da cultura ocidental e oriental. Os selos mais populares junto dos coleccionadores são os que versam temáticas do Zodíaco Chinês, Literatura e Personagens Literárias, Lendas e Mitos, Património Classificado, Ciência e Tecnologia e Artes em Macau.
Com o aumento contínuo das exigências da procura, os Correios de Macau, além de balcões de filatelia em todas as estações postais, instalaram um quiosque postal junto das Ruínas de São Paulo, um ponto turístico de renome, para facilitar aos coleccionadores e turistas a aquisição dos originais selos de Macau.
Horário de funcionamento do quiosque postal:
De Segunda a Quinta-feira: 09:30 - 12:00, 13:30 - 17:15 horas
Sexta-feira: 09:30 - 12:00, 13:30 - 17:00 horas
A Loja de Filatelia da Estação Central funciona de Segunda a Sábado, das 9:00 às 18:00 horas, e Domingo, das 13:00 às 18:00 horas. Para mais informações, contactar os Correios através do telefone (853) 8396 8611 ou visite https://www.macaupost.gov.mo/Philately/Default.aspx.
Internet
O serviço de Internet é disponibilizado no Centro de Turismo de Negócios de Macau, bibliotecas públicas e a maior parte dos hotéis. Existem também vários cyber-cafés espalhados por toda a cidade.
